Voor die mensen die de kerstvakantie vieren, zijn er boomgerelateerde symbolen in overvloed - van de traditionele kerstboom en maretak tot wierook en mirre. In de bijbel waren deze aromaten geschenken die door de wijzen aan Maria en haar nieuwe zoon, Jezus, werden gegeven. Maar wat is wierook en wat is mirre?
Wat is wierook en mirre?
Wierook en mirre zijn de aromatische harsen, of gedroogd sap, afkomstig van bomen. Wierookbomen zijn van het geslacht Boswellia, en Mirrebomen van het geslacht Commiphora, die beide gemeenschappelijk zijn voor Somalië en Ethiopië. Zowel vandaag als vroeger worden wierook en mirre als wierook gebruikt.
Wierookbomen zijn lommerrijke exemplaren die zonder enige grond langs de rotsachtige oceaankusten van Somalië groeien. Sap dat uit deze bomen stroomt, ziet eruit als melkachtig, ondoorzichtig slijk dat verhardt tot een doorschijnende gouden "gom" en van grote waarde is.
Mirrebomen zijn kleiner, 5 tot 15 voet lang (1,5 tot 4,5 m) en ongeveer 30 cm breed, en worden de dindinboom genoemd. Mirrebomen hebben een uiterlijk dat lijkt op een korte, afgeplatte meidoornboom met knoestige takken. Deze struikgewas, eenzame bomen groeien tussen de rotsen en het zand van de woestijn. De enige keer dat ze enige vorm van weelderigheid beginnen te bereiken, is in de lente wanneer hun groene bloemen verschijnen net voordat de bladeren ontkiemen.
Info over wierook en mirre
Lang geleden waren wierook en mirre exotische, onschatbare geschenken die werden gegeven aan koningen van Palestina, Egypte, Griekenland, Kreta, Fenicië, Rome, Babylon en Syrië om hulde te brengen aan hen en hun koninkrijken. In die tijd was er grote geheimhouding rond de verwerving van wierook en mirre, doelbewust een mysterie gehouden om de prijs van deze kostbare stoffen verder op te drijven.
De aromaten waren verder begeerd vanwege hun beperkte productiegebied. Alleen de kleine koninkrijken van Zuid-Arabië produceerden wierook en mirre en hadden dus het monopolie op de productie en distributie ervan. De koningin van Sheba was een van de bekendere heersers die de handel in deze aromaten controleerde, zodat de doodstraf werd opgelegd aan smokkelaars of karavanen die afdwaalden van de handelsroutes met tarieven.
De arbeidsintensieve manier die nodig is om deze stoffen te oogsten, is waar de echte kosten zitten. De schors wordt doorgesneden, waardoor het sap naar buiten en in de snede stroomt. Daar laat men het enkele maanden aan de boom uitharden en wordt dan geoogst. De resulterende mirre is donkerrood en kruimelig aan de binnenkant en wit en poederachtig aan de buitenkant. Vanwege de textuur werd mirre niet goed verzonden, wat de prijs en wenselijkheid verder opdreef.
Beide aromaten worden gebruikt als wierook en hadden in het verleden ook medicinale, balsemende en cosmetische toepassingen. Zowel wierook als mirre zijn te koop op internet of in geselecteerde winkels, maar kopers pas op. Af en toe is de hars die te koop is misschien niet de echte deal, maar eerder die van een andere variëteit van Midden-Oosterse bomen.
