Naranjilla betekent 'kleine sinaasappel' in het Spaans, hoewel het niet gerelateerd is aan citrus. In plaats daarvan zijn naranjilla-planten verwant aan tomaten en aubergines en behoren ze tot de Solanaceae-familie. Er zijn drie naranjilla-variëteiten: naranjilla-soorten zonder ruggengraat die in Ecuador worden gekweekt, naranjilla-variëteiten met stekels die voornamelijk in Colombia worden gekweekt en een ander type dat baquicha wordt genoemd. Het volgende artikel bespreekt de drie verschillende naranjilla-variëteiten.
Soorten Naranjilla-planten
Er zijn geen echt wilde naranjilla-planten. Planten worden meestal vermeerderd uit zaad dat is verzameld van eerdere gewassen, wat resulteert in slechts drie soorten naranjilla, Solanum quitoense. Hoewel verschillende Zuid-Amerikaanse landen naranjilla verbouwen, komt het het meest voor in Ecuador en Colombia, waar de vrucht bekend staat als 'lulo'.
In Ecuador worden vijf verschillende soorten naranjilla erkend: agria, Baeza, Baezaroja, bola en dulce. Elk van deze draagt een klein verschil van elkaar.
Hoewel er slechts drie hoofdsoorten naranjilla zijn, delen andere planten vergelijkbare kenmerken (morfologie) en kunnen ze al dan niet verwant zijn. Sommige planten met een vergelijkbare morfologie kunnen worden verward met: S. quitoense aangezien de fysieke eigenschappen van naranjilla's vaak van plant tot plant verschillen. Waaronder:
- S. hirtum
- S. myiacanthum
- S. pectinatum
- S. sessiliflorum
- S. verrogeneum
Hoewel de planten veel variatie vertonen, is er weinig moeite gedaan om specifieke superieure cultivars te selecteren of te benoemen.
Doornige variëteiten van naranjilla hebben stekels op zowel de bladeren als de vrucht en kunnen enigszins gevaarlijk zijn om te oogsten. Zowel de doornige als de slappe variëteiten van naranjilla hebben fruit dat oranje is als het rijp is, terwijl het derde naranjilla-type, baquicha, rood fruit heeft als het rijp is en gladde bladeren. Alle drie de variëteiten delen de duidelijke groene ring van vlees in de rijpe vrucht.
Alle soorten naranjilla worden gebruikt om sap, refresco's en desserts te maken met de smaak die op verschillende manieren wordt beschreven als zijnde die doet denken aan aardbeien en ananas, of aan ananas en citroen, of rabarber en limoen. In ieder geval heerlijk gezoet.
