De hellingen van Californië stonden vorig jaar in vuur en vlam en het ziet ernaar uit dat een soortgelijke ramp zich dit seizoen opnieuw kan voordoen. Eucalyptusbomen komen veel voor in Californië en de warmere staten van de Verenigde Staten. Ze worden ook gevonden in Australië, waarvan er vele inheems zijn. De blauwe gomvariëteit werd rond de jaren 1850 geïntroduceerd als sierplanten en als hout en brandstof. Zijn eucalyptusbomen dus brandbaar? In een notendop, ja. Deze prachtige statige bomen zijn gevuld met aromatische olie, waardoor ze zeer brandbaar zijn. Het beeld dat dit schetst is van Californië en andere gebieden die ernstige schade door eucalyptusbranden ervaren.
Zijn eucalyptusbomen ontvlambaar?
Eucalyptusbomen zijn wijdverbreid in Californië en zijn geïntroduceerd in veel andere warme staten. In Californië hebben de bomen zich zo overvloedig verspreid dat er hele bossen zijn die bijna volledig uit gombomen bestaan. Er worden inspanningen geleverd om de geïntroduceerde soorten uit te roeien en bossen terug te geven aan de inheemse soorten. Dit komt omdat de eucalyptus de inboorlingen heeft verdrongen en het de bodemsamenstelling verandert waar het groeit, terwijl het andere levensvormen verandert. Brandgevaar door eucalyptus wordt ook genoemd bij pogingen om de bomen te verwijderen.
Er zijn enkele inheemse eucalyptus, maar de meeste zijn geïntroduceerd. Deze winterharde planten hebben heerlijk geurende, vluchtige olie in alle delen van de plant. De boom werpt schors en dode bladeren af, die ook een perfecte stapel tondel onder de boom vormen. Wanneer de oliën in de boom opwarmen, geeft de plant brandbaar gas af, dat ontbrandt tot een vuurbal. Dit versnelt het brandgevaar van eucalyptus in een regio en ontmoedigt brandbestrijdingsinspanningen.
Het verwijderen van de bomen wordt aanbevolen, grotendeels vanwege de schade door eucalyptusbranden, maar ook omdat ze de plaats innemen van inheemse soorten. De planten worden als gevaarlijk beschouwd in brandgevoelige gebieden vanwege hun gewoonte om vonken te schieten als ze vlam vatten. Eucalyptusolie en vuur zijn een match made in heaven vanuit het perspectief van het vuur, maar een nachtmerrie voor degenen onder ons op zijn pad.
Eucalyptusolie en vuur
Op warme dagen in Tasmanië en de andere inheemse regio's van blue gum verdampt eucalyptusolie in de hitte. De olie laat een smoggy miasma achter dat over de eucalyptusbossen hangt. Dit gas is zeer brandbaar en de oorzaak van veel natuurbranden.
Het natuurlijke afval onder de boom is door de oliën bestand tegen microbiële of schimmelafbraak. Dit maakt de olie van de boom een geweldige antibacteriële, antimicrobiële en ontstekingsremmer, maar het onafgebroken materiaal is als het gebruik van aanmaakhout om een vuur te starten. Het is tondeldroog en bevat de ontvlambare olie. Een bliksemflits of een onvoorzichtige sigaret en het bos kan gemakkelijk een inferno worden.
Brandvriendelijke ontvlambare eucalyptusbomen
Wetenschappers speculeren dat ontvlambare eucalyptusbomen geëvolueerd zijn om 'vuurvriendelijk' te zijn. Door snel vuur te vatten totdat er geen duidelijke tondel is, kan de plant het grootste deel van zijn stam behouden wanneer het vuur verder gaat om meer te vinden om te verbranden. De stam kan nieuwe ledematen laten ontkiemen en de plant regenereren, in tegenstelling tot andere soorten bomen, die opnieuw uit de wortels moeten ontkiemen.
Het vermogen om de stam vast te houden geeft de eucalyptussoort een vliegende start bij het hergroeien uit de as. De plant steekt al met kop en schouders boven de inheemse soort uit als het brandherstel begint. Het gemakkelijke herstel van de eucalyptusbomen, samen met de vluchtige olieachtige gassen, maken het een potentieel bedreigende soort voor de Californische bossen en soortgelijke gebieden waarvan bekend is dat ze deze bomen huisvesten.
