Elzenbomen (Alnus spp.) worden vaak gebruikt in herbebossingsprojecten en om de bodem in natte gebieden te stabiliseren, maar je ziet ze zelden in woonlandschappen. Kwekerijen die zich richten op hoveniers, bieden ze zelden te koop aan, maar als je ze kunt vinden, zijn deze knappe planten uitstekende schaduwbomen en schermheesters. Elzen hebben verschillende onderscheidende kenmerken die ze het hele jaar door interessant houden.
Identificatie van de elzenboom
De gemakkelijkste manier om een elzenboom te herkennen is aan zijn kenmerkende kleine vruchtlichaam, een strobile genaamd. Ze verschijnen in de herfst en zien eruit als 1 inch (2,5 cm) lange kegels. Strobiles blijven tot de volgende lente aan de boom en de kleine, nootachtige zaden die ze bevatten, leveren wintervoedsel voor vogels en kleine zoogdieren.
De vrouwelijke bloemen aan een elzenboom staan rechtop aan de uiteinden van de twijgen, terwijl de mannelijke katjes langer zijn en naar beneden hangen. De katjes blijven in de winter. Als de bladeren eenmaal verdwenen zijn, voegen ze subtiele gratie en schoonheid toe aan de boom, waardoor het uiterlijk van de kale takken zachter wordt.
Bladeren bieden een andere methode voor identificatie van elzen. De eivormige bladeren hebben gekartelde randen en duidelijke nerven. Een centrale ader loopt door het midden van het blad en een reeks zijnerven loopt van de centrale ader naar de buitenrand, schuin naar de bladtop. Het blad blijft groen totdat het in de herfst van de boom valt.
Aanvullende informatie over elzenbomen
De verschillende soorten elzen omvatten hoge bomen met enkele stammen en veel kortere, meerstammige exemplaren die als struiken kunnen worden gekweekt. Boomsoorten worden 40 tot 80 voet (12-24 m.) lang, en omvatten de rode en witte elzen. Je kunt deze twee bomen onderscheiden door hun bladeren. De bladeren van een rode els zijn strak langs de randen naar beneden gerold, terwijl die van een witte els platter zijn.
Sitka- en dunbladige elzen bereiken een hoogte van niet meer dan 7,5 m. Ze kunnen worden gekweekt als grote struiken of kleine bomen. Beide hebben meerdere stengels die uit de wortels komen en je kunt ze van elkaar onderscheiden door hun bladeren. Sitka's hebben zeer fijne kartels langs de randen van de bladeren, terwijl dunbladige elzen grove tanden hebben.
Elzenbomen kunnen op dezelfde manier stikstof uit de lucht halen en gebruiken als peulvruchten, zoals bonen en erwten. Omdat ze geen stikstofmest nodig hebben, zijn ze ideaal voor gebieden die niet regelmatig worden onderhouden. Elzen zijn zeer geschikt voor natte locaties, maar overvloedig vocht is niet nodig om te overleven en ze kunnen gedijen in gebieden die ook af en toe milde tot matige droogte ervaren.
