Zonnebloemen zorgen voor enkele van de vrolijkste bloemen. Ze zijn er in een breed scala aan hoogtes, bloeimaten en kleuren. Het gigantische bloemhoofd bestaat eigenlijk uit twee afzonderlijke delen. De binnenkant is de tros bloemen, terwijl de grotere gekleurde "bloemblaadjes" aan de buitenkant eigenlijk beschermende bladeren zijn. De bloemen in het midden veranderen in zaad wanneer de plant bijna klaar is voor het seizoen. Zonnebloempitten met zwarte olie zijn de favoriet voor het voeren van wilde vogels en voor het maken van zonnebloemolie.
Soorten Zonnebloempitten
Er zijn twee soorten zonnebloemen die commercieel worden geteeld: zonnebloemen met oliehoudende zaden en zonnebloemen voor confectie.
Oliezaadbloemen worden gekweekt voor olieproductie en vogelzaad. Zonnebloemolie bevat weinig verzadigde vetten en heeft geen sterke smaak. Het groeit in populariteit vanwege zijn hart-gezonde reputatie.
Confectie zonnebloemen produceren zaden die grote grijs en zwart gestreepte zaden zijn die worden verkocht voor snacks. Ze worden verkocht in de schaal, geroosterd of gezouten, of gepeld voor salades en bakken. Er worden talloze variëteiten gebruikt voor confectiezaden, maar voornamelijk de Black Peredovic-zonnebloem wordt gekweekt voor oliezaad.
Zwarte Peredovik-zonnebloemen
Gewoonlijk is zonnebloemzaad een mengeling van kleuren en sommige zijn gestreept. De zwarte zonnebloemzaden bevatten de meeste olie en de Russische cultivar, Black Peredovik-zonnebloem, zijn zonnebloemoliezaden die het meest worden gebruikt. Het werd gekweekt als een gewas voor de productie van zonnebloemolie. De Black Peredovik zonnebloempitten zijn middelgroot en diepzwart.
Dit zonnebloemzaad met zwarte olie heeft meer vlees dan een gewoon zonnebloemzaad en de buitenste schil is zachter, zodat zelfs kleinere vogels in het zaad kunnen barsten. Het wordt door de Amerikaanse Fish and Wildlife Service beoordeeld als het nummer één voedsel voor wilde vogels. Het hoge oliegehalte in Black Peredovik zonnebloempitten is belangrijk voor vogels in de winter, omdat ze de olie op hun veren verspreiden, het drijfvermogen vergroten en ze droog en warm houden.
Andere zwarte olie zonnebloempitten
Wanneer de zonnebloemkop rijpt, worden de bloemen zaden. Deze zonnebloempitten kunnen verschillende tinten hebben, maar het is zeldzaam om allemaal zwarte te hebben.
De zonnebloemcultivar Red Sun heeft overwegend zwarte zaden, net als Valentine-zonnebloem. Er zijn altijd een paar bruine of gestreepte zonnebloempitten en deze cultivars worden niet voor olie gekweekt zoals de Black Peredovic-zonnebloem.
Zelfs de gewone of inheemse zonnebloemen kunnen zwarte zaden produceren die vermengd zijn met de andere kleuren. Deze gaan eerst als je de zonnebloemkop buiten laat voor voedsel. Eekhoorns, knaagdieren en vogels zullen vooral de zwarte zonnebloempitten eten vanwege het hogere calorie- en vetgehalte.
