Wat is het verhaal achter kerststerren, die opvallende planten die overal tussen Thanksgiving en Kerstmis opduiken? Kerststerren zijn traditioneel tijdens de wintervakantie en hun populariteit blijft jaar na jaar groeien.
Ze zijn de best verkopende potplant in de Verenigde Staten geworden en brengen miljoenen dollars aan winst op voor telers in het zuiden van de VS en andere warme klimaten over de hele wereld. Maar waarom? En hoe zit het eigenlijk met kerststerren en Kerstmis?
Geschiedenis van de vroege kerststerbloem
Het verhaal achter kerststerren is rijk aan geschiedenis en overlevering. De levendige planten komen oorspronkelijk uit de rotsachtige canyons van Guatemala en Mexico. Kerststerren werden gekweekt door de Maya's en Azteken, die de rode schutbladen waardeerden als een kleurrijke, roodpaarse textielkleurstof, en het sap om zijn vele geneeskrachtige eigenschappen.
Het versieren van huizen met kerststerren was aanvankelijk een heidense traditie, die tijdens de jaarlijkse midwintervieringen werd genoten. Aanvankelijk werd de traditie afgekeurd, maar rond 600 na Christus werd ze officieel goedgekeurd door de vroege kerk.
Dus hoe zijn kerststerren en Kerstmis met elkaar verweven? De kerstster werd voor het eerst geassocieerd met Kerstmis in het zuiden van Mexico in de jaren 1600, toen Franciscaanse priesters de kleurrijke bladeren en schutbladen gebruikten om extravagante kerststallen te versieren.
Geschiedenis van kerststerren in de VS
Joel Robert Poinsett, de eerste ambassadeur van het land in Mexico, introduceerde kerststerren in de Verenigde Staten rond 1827. Toen de plant in populariteit groeide, werd hij uiteindelijk vernoemd naar Poinsett, die een lange en geëerde carrière had als congreslid en oprichter van het Smithsonian Instelling.
Volgens de bloemgeschiedenis van kerststerren die is verstrekt door het Amerikaanse ministerie van landbouw, produceerden Amerikaanse telers in 2014 meer dan 33 miljoen kerststerren. Dat jaar werden er meer dan 11 miljoen geteeld in Californië en North Carolina, de twee grootste producenten.
De oogsten in 2014 waren in totaal maar liefst 141 miljoen dollar waard, terwijl de vraag gestaag groeide met zo'n drie tot vijf procent per jaar. De vraag naar de plant is, niet verrassend, het hoogst van 10 tot en met 25 december, hoewel de verkoop van Thanksgiving stijgt.
Tegenwoordig zijn kerststerren verkrijgbaar in verschillende kleuren, waaronder het bekende scharlaken, maar ook roze, mauve en ivoor.
