Het concept van atomair tuinieren klinkt misschien alsof het thuishoort in een sciencefictionroman, maar gammastraaltuinieren is een heel reëel onderdeel van de geschiedenis. Geloof het of niet, zowel wetenschappers als hoveniers werden aangemoedigd om de kracht van straling te benutten om te beginnen met experimenteren in hun tuinen. Met straling en planten die met deze techniek zijn geproduceerd, hebben we tegenwoordig verbeterde soorten fruit en groenten in onze supermarkten.
Wat is atoomtuinieren?
Atoomtuinieren, of gammatuinieren, is het proces waarbij planten of zaden in velden of speciaal ontworpen laboratoria aan verschillende gradaties van straling werden blootgesteld. Meestal werd een stralingsbron op de top van een toren geplaatst. De straling zou zich in een cirkel naar buiten verspreiden. Rond de cirkel werden wigvormige aanplantingen gemaakt om ervoor te zorgen dat elk gewas gedurende de hele aanplant verschillende hoeveelheden behandeling kreeg.
Planten zouden gedurende een bepaalde tijd straling ontvangen. Vervolgens zou de stralingsbron in de grond worden neergelaten in een met lood beklede kamer. Toen het veilig was, konden wetenschappers en tuinders het veld in om de effecten van de straling op de planten te observeren.
Terwijl de planten die zich het dichtst bij de stralingsbron bevinden het vaakst stierven, zouden die verder weg beginnen te muteren. Sommige van deze mutaties zouden later gunstig blijken te zijn in termen van vruchtgrootte, vorm of zelfs ziekteresistentie.
Geschiedenis van atoomtuinieren
Populair in de jaren 1950 en 1960, begonnen zowel professionele hoveniers als thuiskwekers over de hele wereld te experimenteren met gammastraling. Geïntroduceerd door president Eisenhower en zijn "Atoms for Peace"-project, konden zelfs burgertuiniers stralingsbronnen verkrijgen.
Toen het nieuws over mogelijke voordelen van deze genetische plantmutaties zich begon te verspreiden, begonnen sommigen zaden te bestralen en te verkopen, zodat nog meer mensen de vermeende voordelen van dit proces konden plukken. Al snel vormden zich atomaire tuinbouworganisaties. Met honderden leden over de hele wereld probeerden ze allemaal de volgende opwindende ontdekking in de plantenwetenschap te muteren en te kweken.
Hoewel gamma-tuinieren verantwoordelijk is voor verschillende hedendaagse plantenontdekkingen, waaronder bepaalde pepermuntplanten en sommige commerciële grapefruits, verloor de populariteit in het proces snel grip. In de wereld van vandaag is de behoefte aan mutatie veroorzaakt door straling vervangen door genetische modificatie in laboratoria.
Hoewel hoveniers geen stralingsbron meer kunnen krijgen, zijn er tot op heden nog steeds een paar kleine overheidsinstellingen die stralingstuinpraktijken uitvoeren. En het is een prachtig onderdeel van onze tuingeschiedenis.
