Als je aan insectenbestuivers denkt, denk je waarschijnlijk aan bijen. Hun vermogen om sierlijk voor een bloesem te zweven, maakt ze uitstekend in bestuiving. Bestuiven andere insecten ook? Bestuiven kevers bijvoorbeeld? Ja dat doen ze. In feite vertrouwde de natuur op kevers die bestuiven om bloeiende soorten te verspreiden voordat zwevende bijen op de planeet arriveerden. Het verhaal van kevers en bestuiving is een fascinerend verhaal dat je hier kunt lezen.
Zijn kevers bestuivers?
Wanneer u voor het eerst over kevers en bestuiving hoort, zult u waarschijnlijk vragen stellen: Bestuiven kevers? Hoe zijn kevers bestuivers? Dat komt omdat kevers tegenwoordig de bestuivende rol delen met andere insecten en dieren, zoals bijen, kolibries en vlinders. Kevers waren de eerste bestuivers, honderden miljoenen jaren geleden begonnen.
Bestuivende kevers ontwikkelden lang geleden relaties met bloeiende planten, voordat bijen zich ontwikkelden als bestuivers. Hoewel de rol van kevers als bestuivers tegenwoordig niet zo groot is als vroeger, zijn ze nog steeds belangrijke bestuivers waar bijen schaars zijn. Het zal je misschien verbazen dat bestuivende kevers verantwoordelijk zijn voor de meerderheid van de 240.000 bloeiende planten ter wereld.
Gezien het feit dat 40 procent van alle insecten op aarde kevers zijn, is het geen verrassing dat ze een aanzienlijk deel van het bestuivingswerk van Moeder Natuur doen. Ze begonnen zo'n 150 miljoen jaar geleden met het bestuiven van angiospermen zoals palmvarens, 50 miljoen jaar voordat bijen verschenen. Er is zelfs een naam voor het proces van keverbestuiving. Het wordt cantharohilie genoemd.
Kevers kunnen natuurlijk niet alle bloemen bestuiven. Ze hebben niet het vermogen om te zweven als bijen, noch hebben ze lange snavels zoals kolibries. Dat betekent dat ze zich beperken tot bestuivende bloemen met vormen die voor hen werken. Dat wil zeggen dat bestuivende kevers niet bij het stuifmeel kunnen komen in trompetvormige bloemen of waar stuifmeel diep verborgen is.
Kevers die bestuiven
Kevers worden beschouwd als "vuile" bestuivers, in tegenstelling tot bijvoorbeeld bijen of kolibries, omdat ze bloembladen eten en ook poepen op bloemen. Dat heeft hen de bijnaam van "rommel en aarde" bestuivers opgeleverd. Toch blijven kevers wereldwijd een belangrijke bestuiver.
Bestuiving door kevers komt vrij veel voor in tropische en droge gebieden, maar heel wat gewone gematigde sierplanten zijn ook afhankelijk van bestuivende kevers.
Vaak hebben de bloemen die door kevers worden bezocht komvormige bloemen die overdag opengaan, zodat hun geslachtsorganen worden blootgesteld. De vorm creëert landingsplaatsen voor de kevers. Magnoliabloemen zijn bijvoorbeeld bestoven door kevers sinds de planten op de planeet verschenen, lang voordat de bijen verschenen.
