Chayote planten (Sechium edule) behoren tot de familie Cucurbitaceae, waartoe ook komkommers en squash behoren. Chayote-planten, ook bekend als plantaardige peer, mirliton, choko en custardmerg, komen oorspronkelijk uit Latijns-Amerika, met name Zuid-Mexico en Guatemala. Het kweken van chayote wordt al sinds de pre-Columbiaanse tijd verbouwd. Tegenwoordig worden de planten ook gekweekt in Louisiana, Florida en het zuidwesten van de Verenigde Staten, hoewel het meeste van wat we consumeren wordt verbouwd en vervolgens geïmporteerd uit Costa Rica en Puerto Rico.
Wat zijn Chayotes?
Chayote is, zoals hierboven vermeld, een komkommer, namelijk een pompoengroente. De vruchten, stengels, jonge bladeren en zelfs de knollen worden gestoomd of gekookt in stoofschotels, babyvoeding, sappen, sauzen en pastagerechten gegeten. Populair in Midden- en Zuid-Amerikaanse landen, werd chayote-pompoen geïntroduceerd in de Antillen en Zuid-Amerika tussen de achttiende en negentiende eeuw met de eerste botanische vermelding in 1756.
Hoofdzakelijk gebruikt voor menselijke consumptie, worden de stengels van chayote squash ook gebruikt om manden en hoeden te maken. In India wordt de pompoen gebruikt voor zowel veevoer als menselijke voeding. Infusies van groeiende chayote-bladeren zijn gebruikt om nierstenen, arteriosclerose en hypertensie te behandelen.
De vrucht van chayote-planten is lichtgroen met een gladde schil, peervormig en arm aan calorieën met een behoorlijke hoeveelheid kalium. Chayote-pompoen is verkrijgbaar van oktober tot maart, hoewel vanwege de toegenomen populariteit meer winkels het het hele jaar door verkopen. Kies gelijkmatig gekleurd fruit zonder vlekken en bewaar het fruit vervolgens maximaal een maand in een plastic zak in de koelkast.
Hoe Chayote te kweken?
De vrucht van chayote-planten is koudegevoelig, maar kan tot ver in het noorden worden gekweekt als USDA-groeizone 7 en zal overwinteren in zones 8 en warmer door de wijnstok terug te snijden tot het grondniveau en zwaar te mulchen. In het oorspronkelijke klimaat draagt chayote enkele maanden vrucht, maar hier bloeit hij pas in de eerste week van september. Er is dan een periode van 30 dagen vorstvrij weer nodig om vrucht te krijgen.
Chayote kan worden gekiemd van fruit dat in de supermarkt is gekocht. Kies gewoon onbeschadigd fruit dat volwassen is en leg het dan op zijn kant in een pot van 1 gallon (4 L.) met de stengel omhoog in een hoek van 45 graden. De pot moet in een zonnig gebied worden geplaatst met temperaturen van 80 tot 85 graden F. (27-29 C.) met af en toe water. Zodra zich drie tot vier bladsets ontwikkelen, knijpt u in de punt van de uitloper om een tak te maken.
Bereid een heuvel voor met een mengsel van 9 kg mest en aarde in een gebied van 4 x 4 voet (1 x 1 m.) in de volle zon. Als uw grond neigt naar zware klei, meng dan compost. Kies in de zones 9 en 10 een plek die de chayote beschermt tegen uitdrogende wind en die voor schaduw in de middag zorgt. Verplanten nadat het gevaar voor vorst voorbij is. Ruimteplanten met een onderlinge afstand van 8 tot 10 voet (2-3 m) en zorgen voor een latwerk of hek om de wijnstokken te ondersteunen. Van oude meerjarige wijnstokken is bekend dat ze in een seizoen 30 voet (9 m) groeien.
Geef de planten elke 10 tot 14 dagen diep water en doseer elke twee tot drie weken met visemulsie. Als je in een regenachtig gebied woont, bedek de heuvel dan met mest of compost. Chayote is erg vatbaar voor rotting, sterker nog, wanneer je probeert de vrucht te laten ontkiemen, is het het beste om de potmedia een keer te bevochtigen en dan niet opnieuw totdat de spruit tevoorschijn komt.
Chayote is vatbaar voor dezelfde insectenaanvallen die andere squash treffen. Insecticide zeep of neemtoepassing kan insecten bestrijden, waaronder wittevlieg.
Gebruik handschoenen bij het pellen en bereiden van chayote, omdat het sap huidirritatie kan veroorzaken.
