Er is een plant die groeit in het kustgebied van de Namib-woestijn in Namibië. Het is niet alleen van groot belang voor de bush-mensen in die regio, maar is ook ecologisch essentieel voor het behoud van de unieke woestijnhabitat. Nara-meloenplanten groeien in het wild in deze regio en zijn een essentiële voedselbron voor de inheemse Topnaar-bevolking. Dus wat is een nara-meloen en welke andere nara-struikinformatie zou nuttig zijn bij het kweken van nara-meloenen?
Wat is een Nara-meloen?
Nara meloen planten (Acanthosicyos horridus) zijn ondanks hun groeilocatie niet geclassificeerd als woestijnplanten. Naras vertrouwen op ondergronds water en dragen als zodanig diep water op zoek naar wortels. Nara-meloenen, lid van de komkommerfamilie, zijn een oude soort met fossiel bewijs dat 40 miljoen jaar teruggaat. Het was hoogstwaarschijnlijk verantwoordelijk voor het voortbestaan van stammen uit het stenen tijdperk in de moderne tijd.
De plant is bladloos, een aanpassing die ongetwijfeld is ontwikkeld om de plant te beschermen tegen waterverlies door bladverdamping. De struik is dicht verward en heeft scherpe stekels die groeien op gegroefde stengels waarin huidmondjes voorkomen. Alle delen van de plant zijn fotosynthetisch en groen, inclusief de bloemen.
Mannelijke en vrouwelijke bloemen worden geproduceerd op afzonderlijke planten. De vrouwelijke bloesems zijn gemakkelijk te herkennen aan de wrattige, gezwollen eierstok die zich ontwikkelt tot een vrucht. De vrucht is eerst groen en wordt dan, eenmaal zo groot als een babyhoofdje, oranjegeel met veel crèmekleurige zaden die in het vruchtvlees blijven zitten. De vrucht is rijk aan eiwitten en ijzer.
Aanvullende Nara Bush-informatie
De Topnaar-bevolking van deze regio van de Namib-woestijn verwijst naar de meloen als !nara, met de "!" aanduiding van een klik van de tong in hun taal, Nama. Nara is zo'n waardevolle voedselbron voor deze mensen (die zowel de noten eten, die naar amandelen smaken, als het fruit). De zaden bevatten ongeveer 57 procent olie en 31 procent eiwit. Vers fruit mag gegeten worden, maar bevat cucurbitacines. Bij onrijp fruit kunnen hoeveelheden die hoog genoeg zijn de mond verbranden. Rijp fruit heeft dat effect niet.
De vrucht wordt soms rauw gegeten, vooral tijdens droogte, maar wordt vaker gekookt. De vrucht wordt geschild en de schillen worden aan het vee gevoerd. De nara wordt enkele uren gekookt om de zaden van de pulp te scheiden. Daarna worden de zaden uit de pulp gehaald en in de zon gedroogd voor later gebruik. De pulp wordt op zand of op zakken gegoten en enkele dagen in de zon gedroogd tot een droge platte cake. Deze cakes kunnen, net als ons fruitleer, jarenlang worden bewaard als een essentiële voedselbron.
Omdat het kweken van nara-meloenen kenmerkend is voor dit specifieke deel van de woestijn, vervult het een belangrijke ecologische niche. De planten groeien alleen binnen het bereik van ondergronds water en vormen hoge duinen door zand op te vangen, waardoor de unieke topografie van de Namib wordt gestabiliseerd.
Nara biedt ook onderdak aan veel verschillende soorten insecten en reptielen, zoals de duinhagedis. Ook wilde dieren zoals giraffen, Oryx, neushoorns, jakhalzen, hyena's, gerbils en kevers willen allemaal een stukje van de nara bush-meloen.
Inheemse mensen gebruiken de nara-meloen medicinaal om maagpijn te behandelen, genezing te vergemakkelijken en om de huid ook te hydrateren en te beschermen tegen de zon.
Hoe Nara Meloen Te Kweken
De vraag hoe je nara-meloen moet telen is een lastige. Idealiter heeft deze plant een nichehabitat die niet kan worden gerepliceerd. Het kan echter worden gebruikt in een xeriscape waar de omstandigheden de natuurlijke omgeving nabootsen.
Winterhard tot USDA zone 11, de plant heeft volle zon nodig. Nara kan worden vermeerderd door zaad of stekken. Plaats de planten 36-48 inch uit elkaar en geef ze voldoende ruimte om in de tuin te groeien, omdat de wijnstokken in sommige gevallen tot 30 voet breed kunnen worden. Nogmaals, nara-meloen is misschien niet geschikt voor de gemiddelde tuinier, maar degenen die in een geschikte regio wonen met voldoende ruimte voor deze plant, kunnen het proberen.
Nara bloeit midden tot de late zomer en de bloesems zijn aantrekkelijk voor vlinders, bijen en bestuivers van vogels.
